Nguồn: THE ATHLETIC
Cuối cùng thì Arsenal đã không chứng minh được đẳng cấp của một đội bóng có thể cạnh tranh top 4 tại Premier League. Sau khi để thua đối thủ trực tiếp, đồng thời cũng là kình địch truyền kiếp Tottenham ba bàn không gỡ trên sân khách, thầy trò HLV Mikel Arteta lại tiếp tục nhận thất bại 0-2 trước Newcastle United.
Trận thua trước “thiếu gia” mới của Premier League, Newcastle United, đã là thất bại thứ năm trong chín trận Premier League gần đây. Trước đó một ngày, Tottenham đã đánh bại Burnley với tỷ số 1-0. Từ vị thế hơn Spurs bốn điểm trước trận derby Bắc London, Arsenal nay đã kém kình địch hai điểm trước khi bước vào vòng đấu cuối cùng.
Hai thất bại liên tiếp, trong khi Tottenham thắng hai trận liền, đã khiến mục tiêu dự Champions League mùa tới của Arsenal coi như chấm hết. Trên mục dự đoán kết quả bóng đá của trang web FIVE-THIRTY-EIGHT, Arsenal chỉ có 4% cơ hội giành vé dự Champions League mùa tới, trong khi Tottenham có tới 96%.
Điều này cũng dễ hiểu, bởi lúc này Arsenal cần thắng Everton ở vòng cuối, và trông chờ đội bóng đã xuống hạng và hiện vẫn đứng cuối bảng xếp hạng Norwich làm nên điều thần kỳ trước Tottenham. Họ thực sự cần một phép màu theo đúng nghĩa đen, bởi lúc này có lẽ ngay cả các CĐV Norwich cũng không thể tin đội nhà sẽ làm nên chuyện trước thầy trò HLV Antonio Conte.
Thực chất, có lẽ các cầu thủ Arsenal cũng chỉ biết tự trách bản thân. Sau trận đấu, HLV Mikel Arteta đã không che giấu sự thất vọng với học trò. Chiến lược gia Tây Ban Nha nói rằng ở những trận đấu khác, ông sẵn sàng bảo vệ các học trò, nhưng thất bại thảm hại trên sân của Newcastle thì thật không dễ gì để tìm một cái cớ biện minh cho màn trình diễn của các cầu thủ Arsenal.
Arteta thậm chí tuyên bố rằng Newcastle đã chơi hay hơn Arsenal cả trăm lần, trên mọi khía cạnh của trận đấu, từ khi trận đấu bắt đầu tới khi kết thúc. Đây đơn giản là một thất bại khó chấp nhận, khi mà Arsenal vẫn đang chiến đấu vì mục tiêu dự Champions League có thể nói luôn quan trọng nhất mùa giải, trong khi Newcastle gần như đã hết động lực thi đấu, có lẽ họ chỉ đơn giản là muốn cống hiến hết mình trước cổ động viên đội nhà.
Ngay cả các cầu thủ cũng hiểu được thất bại này khó nuốt trôi như thế nào. Granit Xhaka cũng có những lời lẽ nặng nề không kém HLV Arteta.
“Từ phút đầu cho tới phút 90, chúng tôi không xứng đáng được thi đấu trên sân ngày hôm nay,” anh tuyên bố, trước khi thẳng thắn chỉ trích các đồng đội. Hãy nghe tiền vệ Thụy Sĩ nói những gì, để hiểu được tâm trạng của anh.
“Nếu ai đó không sẵn sàng cho trận đấu này, làm ơn hãy ở nhà. Đơn giản vậy thôi. Không quan trọng tuổi tác của bạn như thế nào. Bạn có thể 30 tuổi, bạn có thể 35, bạn có thể 10 tuổi, bạn có thể 18 tuổi. Nếu không sẵn sàng cho một trận đấu như thế này, nếu quá sợ hãi, hãy ngồi trên ghế dự bị, hãy ở nhà, đừng đến đây thi đấu”, toàn bộ đều là lời lẽ trong nguyên văn của Xhaka.
Tất nhiên, cần phải xem xét bối cảnh phát ngôn của Xhaka, trước khi chúng ta muốn hiểu anh có ý gì. Tiền vệ Thụy Sĩ có lẽ đã quá thất vọng trước màn trình diễn của bản thân và các đồng đội, bản thân anh vốn là người vô cùng nhiệt huyết, rất dễ hiểu khi anh phản ứng một cách bùng nổ trước ống kính máy quay và máy ghi âm.
Chúng ta sẽ rất dễ tò mò không hiểu Xhaka đang nói đến cầu thủ nào, nhưng hãy đối mặt với thực tế. Bất kỳ cầu thủ nào thi đấu ngày hôm qua cũng có thể là mục tiêu mà Xhaka nhắm đến. Arsenal thực sự đã chơi rất tệ ở mọi vị trí, từ tiền đạo đến thủ môn, trước một đối thủ mà lẽ ra họ hoàn toàn có thể đánh bại.
Liệu Xhaka có nên chỉ trích các đồng đội một cách công khai như vậy, đặc biệt là sau một trận thua đáng xấu hổ mà chính anh cũng góp mặt? Có lẽ là không, bởi dù sao đi nữa, bản thân anh cũng phải chịu trách nhiệm về màn trình diễn tệ hại đã gần như đóng lại cánh cửa dự Champions League của Arsenal.
Nhưng đó có phải là vấn đề không? Thực sự có lẽ là không. Xhaka chỉ đang nói lên tiếng lòng của các CĐV Arsenal, những người đã đặt niềm tin vào tin thần chiến đấu của các Pháo thủ, để rồi nhận lại nỗi thất vọng tràn trề.
Rõ ràng, cũng như hàng triệu CĐV Arsenal, Xhaka bị tổn thương rất nặng nề. Những lời nói của anh là tiếng lòng của một người phải chứng kiến những hy vọng lớn lao tan thành mây khó trên sân St. James’ Park. Xhaka đã nhiều lần công khai nguyện vọng làm nên điều gì đó ở Arsenal trước khi ra đi, và có lẽ một vị trí trong top 4 cũng đủ làm anh mãn nguyện.
Trong suốt cuộc phỏng vấn, anh sử dụng từ “chúng tôi” để nói về Arsenal, nhưng giọng điệu bực tức, thậm chí có phần hằn học của anh khiến chúng ta cảm thấy anh như đang nói về những người khác. Xhaka từng được đồn đại sẽ rời Arsenal để chuyển tới thi đấu cho AS Roma từ mùa Hè năm ngoái, và có lẽ sẽ không ai bất ngờ nếu những tin đồn tương tự xuất hiện trong tương lai gần.
Trận đấu với Newcastle đơn giản là đã thể hiện rằng Arsenal không phải lúc nào cũng chơi tốt trước sức ép điểm số từ các đối thủ cạnh tranh trên bảng xếp hạng. Các cầu thủ đã không chơi tốt trên sân khách trước hàng chục ngàn CĐV đội bạn, họ đã đánh mất mình trước lối chơi mãnh liệt của Newcastle. Có thể nói, Arsenal đã làm được nhiều hơn trong 20 phút đầu trận đấu với Spurs, so với cả trận ở sân St. James’ Park.
Nhưng tất nhiên, chúng ta cũng không thể nói rằng Arsenal đã thất bại trong chiến dịch giành vé dự Champions League chỉ vì trận thua này. Pháo thủ đã từng thất bại ba trận liên tiếp trước Crystal Palace, Brighton và Southampton, ở thời điểm họ cũng có lợi thế lớn trước các đối thủ cạnh tranh top 4 như Tottenham hay khi đó vẫn còn khả năng đua tranh là Manchester United.
Đúng vào thời điểm tưởng chừng như rất khó khăn đó, các cầu thủ đã kịp thời vực dậy tinh thần, thắng liền ba trận vô cùng quan trọng trước các đối thủ rất khó nhằn là Chelsea, Man United và West Ham. Niềm hy vọng được thắp sáng trở lại, nhưng đáng tiếc là đội hình của Arsenal đã sứt mẻ nghiêm trọng.
Kieran Tierney chấn thương không thể thi đấu, và hàng phòng ngự của Pháo thủ bị ảnh hưởng vô cùng lớn. Nên nhớ rằng khi Tierney, Gabriel, Ben White và Takehiro Tomiyasu cùng ra sân, Arsenal chỉ thủng lưới 0,8 bàn mỗi trận. Khi ít nhất một trong bốn cầu thủ vắng mặt, con số này tăng lên đến 1,4 bàn mỗi trận. Thật đáng tiếc, ở mùa giải này, tứ vệ của Gunners mới chỉ thi đấu cùng nhau từ đầu được đúng 10 lần.
Bên cạnh đó, sự vắng mặt của Thomas Partey cũng là điều khiến chúng ta không khỏi tiếc nuối. Tiền vệ người Ghana trở thành một mắt xích quan trọng trong hệ thống chiến thuật của HLV Arteta, nhưng ít khi có thể ra sân với tần suất dày đặc trong một thời gian dài, do các vấn đề tiền sử chấn thương. Điều này sẽ mang đến câu hỏi khó cho HLV Arteta, bởi lẽ không phải lúc nào ông cũng có thể trông đợi vào một cầu thủ không được thi đấu thường xuyên. Tierney có thể cũng sẽ mang đến những vấn đề tương tự.
Nếu may mắn hơn một chút về vấn đề nhân sự, có lẽ Arsenal đã không gây thất vọng lớn đến thế. Nên nhớ rằng Tottenham và Newcastle United đều là những đội đã tăng cường sức mạnh đội hình trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa qua. Trong khi đó, Arsenal đã để một số cầu thủ đội một, trong đó có Pierre-Emerick Aubameyang ra đi, nhưng không có sự thay thế hợp lý. Có thể đó là một canh bạc, và phải nhìn nhận rằng Pháo thủ đã thất bại rất đau trong canh bạc này.
Tất nhiên, ban lãnh đạo có ý đồ của họ khi không mua thêm cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông, bởi rủi ro là khá lớn do các tân binh ít có thời gian hòa nhập với môi trường mới. Bên cạnh đó, không chi tiền trong mùa Đông sẽ giúp họ có những bản hợp đồng chất lượng hơn trong mùa Hè. Chúng ta hãy hy vọng lập luận của họ là chính xác, bởi lúc này Arsenal rất cần những tân binh thực sự chất lượng thì mới có thể nghĩ tới thử thách top 4 trong mùa giải tới.
Xhaka nói rằng nếu cứ như thế này, Arsenal không xứng đáng tham dự Champions League, và thực tế có lẽ tất cả đều khó phủ nhận điều đó. Một đội bóng không thể đánh bại Newcastle United khó lòng làm nên chuyện ở đấu trường châu Âu. Một đội bóng vẫn phải trông chờ vào những cái tên như Cedric Soares, Mohamed Elneny hay thậm chí Eddie Nketiah sẽ khó lòng trở thành đại diện của Premier League tham dự Champions League.
Thất bại này có thể coi là Arsenal chưa đủ can đảm, chưa đủ độ già dơ, chưa đủ cá tính để vượt qua những thời khắc thách thức, trước một đối thủ cạnh tranh vô cùng gắt gao như Tottenham. Nhưng thực chất, nhìn nhận một cách thẳng thắn với nhau, Arsenal có lẽ vẫn chưa đủ đẳng cấp để đạt được mục tiêu.
Rất nhiều chuyến phiêu lưu chưa thể thực hiện ngày hôm nay.
Rất nhiều bài hát đã không thể vang lên
Rất nhiều ước mơ xuất phát từ những nỗi buồn
Và, hãy để chúng 1 lần trở thành sự thật
Hãy hy vọng rằng những thất bại trong thời gian qua sẽ là bài học để ban lãnh đạo và ban huấn luyện sớm bổ sung chất lượng cho đội hình, để Arsenal sớm có thể trở lại với Champions League.
