Arsenal đã có một mùa giải buồn và tiếc. Các mùa gần đây, Arsenal không khiến CĐV thất vọng lớn khi mùa giải khép lại vì ngay từ đầu các pháo thủ đã không tỏ ra hứa hẹn gì.
Nhưng năm nay thì khác, Arsenal đã gieo hy vọng rất lớn cho người hâm mộ về việc chấm dứt cơn khát Champions League kéo dài 5 năm. Đã có lúc, vé Champions League tưởng chừng như đồ ở trong túi. Khi giải chỉ còn 3 vòng, Arsenal vẫn còn hơn kình địch Tottenham đến 4 điểm. Vậy mà…
Người ta nói nỗi thất vọng càng lớn chỉ khi niềm hy vọng càng nhiều rồi tan vỡ mà thôi. Trường hợp này thì Arsenal thấm thía hơn cả. Họ được trở lại Cúp châu Âu sau 1 năm vắng mặt nhưng lại là Europa League và cơn khát Champions League kéo dài sang mùa thứ 6.
Nhưng trong dàn cầu thủ Arsenal buồn tê tái, ai là người ít buồn nhất? Không phải ai khác là Bukayo Saka. Mùa này, Arsenal chơi thất vọng nhưng Saka lại chơi đầy triển vọng mà giải cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực của cầu thủ 20 tuổi.
Trong số tất cả các thương vụ mà Arsenal đang chạy đua vào mùa hè này, một thương vụ rất ngay tại Emirates sẽ cần các pháo thủ phải làm bất cứ điều gì để củng cố tham vọng của CLB: giữ chặt SAka.
Chỉ mới hai năm trước, Bukayo Saka đã vui vẻ ký hợp đồng lớn đầu tiên với Arsenal để rồi vị thế của anh tại sân Emirates ngày càng tăng. Trong khoảng thời gian đó, thần đồng cây nhà lá vườn của Pháo thủ thăng tiến như một quả đạn pháo, không phải – giống như tên lửa thì đúng hơn. Với một năm còn lại trong hợp đồng, cộng với lựa chọn gia hạn thêm 1 năm, dường như là quá ngắn ngủi. Sự thăng tiến của Saka đang khiến rất nhiều CLB khác ở Anh để ý với con mắt thèm khát. Chỉ cần Saka không chịu gia hạn hợp đồng mới thì chuông cửa nhà anh sẽ réo suốt ngày cho mà xem.
Arsenal có lý do để lo vì lần gần nhất họ được dự Champions League là khi Saka mới 14 tuổi còn đang nhặt bóng bên ngoài đường biên. Giờ anh đã trở thành ngôi sao triển vọng nhất của bóng đá Anh thì Saka có nguyện vọng chính đáng là được thi đấu ở sân chơi số 1 châu Âu. Không được dự Champions League thì Arsenal sẽ rơi vào tâm lý của ông chồng thất cơ suốt ngày bị ám ảnh vợ mình đi ngoại tình mất. Nỗi lo của ông chồng đó càng lớn nếu không có nhiều tiền chu cấp, không có kế hoạch nghiêm túc trong tương lai.
Đúng vậy, sức hấp dẫn của Champions League rất hấp dẫn nhưng không phải là tất cả. Tham vọng của CLB mới là thứ tạo cho cầu thủ niềm tin về nơi họ nguyện gắn kết. Manchester United (đội cũng chỉ đủ điều kiện tham dự Europa League mùa tới) hay Newcastle United (không được dự giải bóng đá châu Âu nào mùa tới dù là Conference League) vẫn toát ra tham vọng trong mùa giải tới và tỏ ra bận rộn trong kỳ chuyển nhượng sắp tới. Saka chính là biểu tượng cho khát vọng vươn lên của Arsenal. Nếu giữ chân được Saka lâu dài thì tự khắc các cầu thủ khác sẽ vững tâm ở Emirates. Ngược lại, nếu để Saka quay lưng thì hiệu ứng domino sụp đổ dẫn đến lũ lượt ra đi sẽ khó tránh khỏi.
Saka chính là bản ngã, là linh hồn của tương lai Arsenal, là nơi để gửi gắm hy vọng. Trong mùa qua, Saka là cầu thủ xuất sắc nhất trong số các pháo thủ. HLV Mikel Arteta và Edu cần thuyết phục cầu thủ 20 tuổi này rằng họ có ý định xây dựng Arsenal phát triển với số 7 là xương sống, để Saka không nghi ngờ gì về triển vọng sẽ được chơi ở Champions League.
Lúc này, Saka đang cũng được ve vãn khá nhiều. Theo Express đưa tin tối 30.5, Saka đã được Liverpool đặt vào tầm ngắm trong vài tháng qua và có thể được khóa mục tiêu trong mùa hè này nếu Sadio Mane gia nhập Bayern Munich. Mane có vẻ chắc chắn đi rồi. Nếu bạn là một cầu thủ phải đồng hành với Arsenal chứng kiến thất vọng suốt thời gian dài và được một CLB đang như diều căng gió mời về thì bạn có dao động không. Nếu là ad thì chắc sẽ dao động lắm vì đời người chỉ có 1 lần, cơ hội chỉ có 1 lần, không chộp mất có khi tiếc cả đời.
Nhưng Arsenal không có gì phải lo lắng về Saka, ít nhất là vào lúc này. Mọi người tại Arsenal đều dễ nhận ra một số điều nổi bật đáng chú ý về Saka mà đến giờ vẫn không thay đổi: một người tốt tính, chăm chỉ và khiêm tốn. Và ngược lại, Arsenal đã tỏ ra là điểm tựa vững vàng, là nơi mà Saka mang ơn nhiều nhất, không phải vì đào tạo hay trao cơ hội cho anh mà là sự chia sẻ vỗ về khi Saka vấp ngã.
Arsenal dựng một bức tường với hàng nghìn chữ ký để cho Saka thấy anh vẫn nhận được sự ủng hộ như thế nào ở sân Emirates sau khi bỏ lỡ quả phạt đền quyết định trong trận chung kết giải vô địch châu Âu giữa Anh và Ý vào tháng 7 năm ngoái. Khi đó, Saka đã thực sự xúc động và hiểu rằng Arsenal còn hơn một CLB, đó là một gia đình – nơi chứng kiến anh từ lúc chập chững bước đầu trên sân cỏ, nâng đỡ lúc vấp ngã và anh có nghĩa vụ hy sinh vì gia đình này.
Saka bắt đầu được ra sân trong các giải đấu cúp dưới thời Unai Emery giai đoạn 2018-19, sau đó bắt đầu thăng hoa ở Premier League. Nhờ bệ phóng Arsena, Saka được gọi lên đội tuyển quốc gia Anh – nơi anh được Gareth Southgate tin tưởng suốt từ đó đến nay. Thực ra không chỉ Southgate mê mẩn tốc độ của Saka mà thần đồng này còn được HLV Tite của Brazil đánh giá rất cao về kỹ thuật và xử trí thông minh. Vào tuần mà cả thế giới ca ngợi Vinicius ghi bàn giúp Real Madrid đăng quang tại Champions League thì HLV Tite lại nói rằng nếu được gọi một cầu thủ Anh nào vào tuyển thì ông sẽ chọn Saka.
Khi được The Times hỏi cầu thủ người Anh nào xứng đáng đá trong tuyển Brazil, HLV Tiote khẳng định ngay lập tức: “Tôi sẽ chọn (Bukayo) Saka, người đã kết thúc mùa giải này với 11 bàn thắng. Cậu ấy là loại cầu thủ mà bạn không bao giờ có thể kiểm soát được. Bạn có thể cố gắng gây áp lực, đuổi theo cậu ấy đến bất cứ đâu, nhưng bạn sẽ không bao giờ kiểm soát được hoàn toàn hành động của cậu ấy”
Trong mùa vừa qua, đẳng cấp của Saka đã nâng lên tầm cao mới, ít nhất là khoản đóng góp bàn thắng đã tăng vọt. Anh là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Arsenal (12 bàn trong đó có 11 bàn tại Premier league) và kiến tạo hàng đầu (7, ngang với Alexandre Lacazette) đó là con số ấn tượng nhất trong số những cầu thủ mới 20 tuổi ở nước Anh. Sau Nicolas Anelka của ¼ thế kỷ trước thì Arsenal mới lại có cầu thủ U20 ghi được 10 bàn trong 1 mùa tại Premier League
Người ta đặt ra câu hỏi là còn bao nhiêu nữa phía trước nếu Arsenal ký hợp đồng với một trung phong đẳng cấp và ghi bàn thường xuyên, để Saka có người phối hợp và chia lửa. Nếu đưa được 1 cái tên cụ thể về trong hè này, đó sẽ là điều rất hào hứng cho Saka mà cả CĐV Arsenal.
Một yếu tố quan trọng khác trong kho vũ khí của Saka là khả năng phục hồi thể lực cực nhanh. Bất chấp việc thường xuyên bị các hậu vệ đối phương tìm cách bủa vây xung quanh mà không có bất kỳ sự nhân nhượng nào với một cầu thủ mới mãn teen, Saka đã góp mặt trong tất cả 38 trận đấu tại Premier League mùa này, đá chính 36 trận. Chi ly hơn thì anh đã chơi 2.991 trong tổng số tối đa 3.420 từ 38 vòng tại giải Ngoai hạng, đó là con số phi thường đối với cầu thủ mới 20. Đó là chưa kể anh tham gia đủ 1/1 trận tại FA Cup và 4/6 trận tại Cúp Liên đoàn, tức là chỉ không đá 2/45 trận của Arsenal mùa qua.
Ấn tượng về thể lực của Saka nhưng đó cũng là điều đáng lo lắng vì rõ ràng một lúc nào đó số 7 của Arsenal cần được nghỉ ngơi hợp lý. Kể từ khi lên ăn cơm đội một, Saka hầu như không có thời gian nghỉ ngơi. Mùa qua khá khổ ải khi Saka chỉ được nghỉ 1 tháng sau khi kết thúc Euro rồi quay vào mùa giải mới luôn. Chính vì thế, những trận vào giai đoạn cuối mùa thì anh trông có vẻ mỏi mệt trông thấy.
Với World Cup sắp diễn ra vào tháng 11 và tháng 12 cuối năm, và cộng thêm 6 trận đấu vòng bảng Europa League, lịch thi đấu của Arsenal mùa giải mới sẽ rất nặng và việc tính toán phân phối thể lực cho Saka cần phải được đặc biệt lưu ý. Hãy để Saka cháy mãi trong màu áo Arsenal.
