Man City và Liverpool là 2 CLB cuối cùng chính thức giành vé bán kết Champions League, đều bằng những kết quả hòa.
Nếu như Liverpool hòa Benfica 3-3 trong một cơn mưa 6 bàn thắng tại Anfield thì Man City khép lại trận kịch chiến ở Wanda Metropolitano với tỉ số hòa không bàn thắng, trong hơn 90 phút có tới 10 thẻ vàng và 1 thẻ đỏ được rút ra cho cầu thủ và HLV 2 đội.
Như vậy, chúng ta đã xác định được 4 đội bóng góp mặt ở vòng bán kết Cúp C1 châu Âu mùa này, gồm 2 CLB Tây Ban Nha: Villarreal, Real Madrid và 2 CLB Anh: Man City và Liverpool. Các cặp đấu bán kết cũng cuộc đụng độ trực tiếp giữa 2 nền bóng đá Premier League và La Liga: Man City vs Real Madrid và Liverpool vs Villarreal.
Jose Mourinho từng nói: kết quả hoàn hảo nhất của 1 trận đấu là 0:0 bởi nó phản ánh 1 sự thật quan trọng: cả 2 đội đã làm tốt để không… phạm sai lầm. Quan điểm thế nào về 1 trận đấu hoàn hảo, đương nhiên mỗi người một ý. Nhưng Mourinho, một HLV xuất sắc và giàu thành tích bậc nhất trong thế kỷ 21 với hơn 20 danh hiệu lớn nhỏ, hoàn toàn có lý khi nó như vậy.
Sáng nay, tại Wanda Metropolitano, Man City của Pep Guardiola đã có một trận-đấu-hoàn-hảo như thế. Mục tiêu của Man CIty trước trận lượt về tại sào huyệt Atletico là rất rõ ràng, không thua là đủ để giành vé vào bán kết Champions League. Và họ đã hoàn thành mục tiêu đề ra!
Có những trận đấu vẫn là đỉnh cao về mặt chuyên môn, dù không có bàn thắng. Atletico 0-0 Man City hôm nay là 1 điển hình, khi mà ở đó chúng ta cảm nhận được sức nóng khủng khiếp và kịch tính được đẩy lên cao trào của một trận chiến một mất một còn, khi mà những ý tưởng chiến thuật sắc nét của cả 2 đội liên tục được thi triển ở cấp độ cao nhất.
Man CIty đề cao giá trị kiểm soát bóng và kiểm soát thế trận bằng những đường chuyền ngắn, chắc nhưng khi mở ra được khoảng trống thì sẵn thực hiện những sắc lẹm ở nách.
Atletico trong thế phải thắng khi bị gác trước 1 bàn vẫn đề cao sự an toàn nơi hậu tuyến đúng với khí chất của Diego Simeone và tấn công khung thành Man City và những tình huống chuyển trạng thái nhanh theo trục dọc.
Màn loạn đả ở những phút cuối trận đấu và sau đó lan cả vào đường hầm khi trọng tài thổi hồi còi kết trận là thứ mà khá lâu rồi chúng ta không được chứng kiến ở 1 trận chiến Champions League, và nếu hôm nay không phải là cuộc đụng độ giữa 1 đội bóng của Diego Simeone và 1 tập thẻ được dẫn dắt bởi Pep Guardiola thì kịch tính có lẽ đã không đẩy lên đến mức cao trào như vậy.
Trận kịch chiến tại Wanda Metropolitano có thể chỉ làm 2 nửa rõ rệt về thế trận: Man City lấn lướt trong hiệp 1, với tỷ lệ kiểm soát bóng xấp xỉ 70%, với 8 pha dứt điểm và chỉ cho phép đội chủ nhà sút cầu môn của Ederson duy nhất 1 lần.
Nhưng hiệp 2, Atletico đã đẩy đội hình lên cao hơn, sẵn sàng chơi thứ bóng đá mạo hiểm và thế trận thay đổi. Rất hiếm đối thủ nào giữ được bóng nhiều hơn Man City, nhưng đó là điều Atletico của Simeone làm được trong 45 phút hiệp hai với tỷ lệ kiểm soát bóng 51%, giúp họ tạo ra tới 12 lần dứt điểm nhiều gấp 6 lần so với Man City.
Hình ảnh một số cầu thủ Man City khụy xuống mặt cỏ xanh Wanda ăn mừng kết quả hòa 0-0 và suất đi tiếp ở Champions League đặc tả các cảm giác thở phào nhẹ nhõm khi nhiệm vụ đã hoàn thành sau một hiệp 2 thập phần khó khăn khi Atletico thực sự đã tạo ra thứ bóng đá khủng bố Man CIty, ở cả trên sân cỏ lẫn từ khán đài.
Bán kết Champions League 2015/16, Atletico của Simeone đã hạ Bayern của Pep nhưng hôm nay kịch bản đó đã không xảy ra khi phe chiến thắng là Man City – Pep. Và hãy nhớ rằng, Man City đã vượt qua 2 vòng knock-out đầu tiên mà không để thủng lưới dù chỉ 1 bàn. Chất liệu bóng đá đề cao sự kiểm soát, và định vị vị trí của Pep hóa ra đang tiến hóa để trở thành một hệ thống phòng ngự siêu hạng nhất.
Lượt đi tại Etihad, Man City không cho Atletico sút cầu môn lần nào. Lượt về tại Wadan, đối thủ của họ cũng chỉ có 3 tình huống dứt điểm trúng khung thành. Tính cả 2 lượt vòng 1/8 với Sporting Lisbon, tổng cộng 4 trận, Man CIty chỉ đối mặt với 6 cú sút trúng cầu môn, với tổng bàn thắng kỳ vọng chỉ 1.7 xg. Man City ấy đã hòa 0-0 ở cả 2 trận lượt về các vòng knock-out đã qua, chỉ cần 1 bàn thắng sau hơn 180 phút đụng độ Atletico nhưng cách mà họ giành vé bán kết vẫn đủ để thuyết phục những nhà chuyên môn khó tính nhất.
Ghi bàn là để chiến thắng 1 trận đấu nhưng phòng ngự xuất sắc là nền tảng để dành các danh hiệu, Man City đang là tập thể thực hiện 2 khẩu quyết đó theo cách thượng thừa nhất ở kỷ nguyên bóng đá hiện đại.
Với việc vượt qua Atletico của Simeone, một trong những đồng nghiệp mà Pep nề trọng nhất, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã có lần thứ 9 đưa đội bóng của ông vào bán kết Champions League, kỷ lục mọi thời đại của giải đấu này.
9 lần đó thì 4 với Barcelona, 3 tại Bayern và 2 với Man City. Lần gần nhất vào bán kết với Man City của Pep chính là mùa trước và tập thể này thua Chelsea ở chung kết. Còn lần này, liệu kết quả có tốt hơn cho lần lên đỉnh châu Âu đầu tiên của “The Citizens”.
Đó là câu hỏi mà chúng ta chỉ có thể dùng Thời gian và thực tế sân cỏ trả lời bởi thách thức tiếp theo của Man CIty – Pep là Real Madrid của Carlo Ancelotti, đội đã hạ sát PSG ở vòng 1/8 và vượt qua Chelsea bất khuất của Thomas Tuchel ở tứ kết.
Nếu như Man CIty ghi tên mình vào bán kết Champions League mùa thứ 2 liên tiếp bằng một trận hòa không bàn thắng thì Liverpool cũng đặt chân vào nhóm tứ cường Cúp C1 châu Âu mùa này bằng một kết quả hòa, nhưng là hòa 3-3, hòa trong mưa bàn ở Anfield.
Thực ra, Liverpool coi như đã có suất bán kết từ sau lượt đi khi họ thắng 3-1 trên đất Bồ Đào Nha và điều này cho phép Jurgen Klopp xoay tua khá mạnh đội hình xuất phát ở trận lượt về sáng nay.
Lần đầu tiên mùa này, Liverpool ra sân với bộ tứ vệ Gomez – Konate – Matip – Tsimikas, trong khi bộ ba giữa sân của The Reds là Keita, Milner và Henderson. Trên hàng công, Firmino đá chính từ đầu cùng Jota và Diaz.
Những ngôi sao quan trọng nhất của Liverpool, thì cặp cánh Andy Robertson và Trent Alexander-Arnold không chơi một phút nào, Sadio Mane cũng ngồi dự bị cả trận trong khi Mohamed Salah chỉ vào sân từ phút 57.
Trung vệ Konate cho thấy anh thích mành lưới Benfica như thế nào bởi từ lượt đi tại Da Luz đến lượt về ở Anfield, chàng trai này đều là tác giả bàn mở tỉ số. Roberto Firmino ghi 2 bàn thắng còn lại của đội chủ nhà, nâng tỉ số 2-1 ở phút 55 và 3-1 chỉ sau đó 10 phút, trọng khi người ấn định kết quả hòa 3-3 cho Benfica là tiền đạo sinh năm 1999 đang được hàng loạt CLB hàng đầu châu Âu săn đón Darwin Nunez.
Như vậy, Liverpool đã có lần thứ 12 ghi tên mình vào bán kết Champions League/ Cúp C1 châu Âu, cần bằng thành tích với Man United, và nhiều hơn bất kỳ CLB Anh nào khác. Với cá nhân Jurgen Klopp, ông chuẩn bị bước vào vòng bán kết Champions League lần thứ 4 trong đời. Chắc chắn nhiều anh em vẫn nhớ: cả 3 lần vào bán kết trước đó, các đội bóng của Klopp gồm Dortmund 2013, Liverpool 2018 và Liverpool 2019, đều tiến thẳng tới chung kết. Lần gần nhất Liverpool-Klopp đăng quang chức vô địch, với thắng lợi 2-0 trước Tottenham trong trận chung kết toàn Anh tại Madrid.
Lần này đối thủ của Liverpool-Klopp ở bán kết là hiện tượng số 1 Champions League 2021/22, Villarreal của Unai Emery. Villarreal ấy chỉ về nhì vòng bảng, thua MU cả 2 lượt trận mà MU ấy, chắc đa số các bạn chưa quên, từng bị Liverpool thảm sát tới 5 bàn trắng ngay tại Old Trafford. Nhưng Villarreal ấy bất bại trước Juventus, đại thắng “Bà đầm già” 3-0 ngay tại Turn ở vòng 1/8, trước khi hạ tiếp Bayern ở tứ kết.
Klopp không lạ gì Unai Emery khi HLV này từng có thời gian dẫn dắt (và không thành công) với Arsenal. Nhưng để nói về một trận chiến đỉnh cao giữa Liverpool-Klopp và một đội bóng của Unai Emery thì chúng tôi muốn nhắc nhẹ các anh em rằng, chung kết Europa League 2016, Liverpool của Klopp đã thua Sevilla của Unai Emery.
*****************
Vòng bán kết Champions League mùa này sẽ khởi tranh lượt đi vào ngày 27/4 tới với các cặp đấu Man City vs Real Madrid tại Etihad và Liverpool vs Villarreal ở Anfield. Lượt về diễn ra sau đó 1 tuần.
Hai cặp bán kết Anh – Tây Ban Nha đồng nghĩa với việc sẽ có 3 khả năng ở chung kết. Đó có thể là trận chung kết toàn Tây Ban Nha giữa Real Madrid và Villarreal; đó có thể là trận chung kết Anh – Tây Ban Nha: Man City vs Villarreal hoặc Liverpool vs Real Madrid. Hoặc, đó cũng có thể là trận chung kết toàn Anh: Man CIty – Liverpool.
Man City và Liverpool vừa hòa nhau 2-2 ở trận “chung kết” sớm đua vô địch Premier League. Cuối tuần này, ở bán kết FA Cup tại sân trung lập Wembley là 1 trận chiến nữa giữa họ. Vầ liệu Stade de France 29/5 tới có hay không một trận đại chiến Man City – Liverpool nữa? Đợi chờ là hạnh phúc! Còn giờ xin cảm ơn và hẹn gặp lại anh em ở các chương trình tiếp theo!
