Trong cơn mưa tầm tã, mặt sân Carrow Road trở nên trơn trượt. David De Gea bước tới khu vực phỏng vấn sau một trận đấu vất vả, anh trượt chân và phải mất một lúc để lấy lại thăng bằng.
Tại trận đấu với Norwich City đó, De Gea được tôn vinh là cầu thủ xuất sắc nhất trận – điều không lạ lẫm gì với người hâm mộ Quỷ đỏ. Thường thì khi đội bóng thân yêu của họ không có thế trận tốt là thủ môn người Tây Ban Nha lại sắm vai một “Thánh Tôn” bay nhảy trước khung gỗ và ngăn cản đối phương ghi bàn. Đó là lý do mà anh có tới 4 lần giành giải cầu thủ xuất sắc nhất Manchester United trong 5 năm từ 2014-2018 – và đó cũng là thời điểm Manchester United chao đảo khi những David Moyes, Louis van Gaal rồi Jose Mourinho lần lượt thất bại.
Mỗi khi Manchester United không có phong độ tốt, ta lại thấy David de Gea tỏa sáng. Vậy điều gì đã giúp cho thủ môn người Tây Ban Nha duy trì vị thế của mình tại Old Trafford trong hơn 10 năm qua, và điều gì đã giúp anh giành lại vị trí số 1 sau một mùa giải suýt bị mất chỗ với sự xuất hiện của Dean Henderson?
Không phải Manuel Neuer, Thibaout Courtois hay Jan Oblak, David De Gea mới là thủ môn được trả lương cao nhất thế giới hện nay. Sô tiền mà Manchester United chi cho thủ thành người Tây Ban Nha là 375.000 Bảng/tuần, và anh chứng tỏ mình xứng đáng với niềm tin và số tiền mà đội bóng này đang bỏ ra. Dưới sự chỉ đạo của Michael Carrick và giờ là Ralf Rangnick, De Gea đã có 3 lần giữ sạch lưới sau 5 trận, và nói rộng ra thì trận đấu với Norwich là lần thứ 160 anh không để thủng lưới bàn nào. Chỉ cần thêm 1 lần trắng lưới nữa, De Gea sẽ cân bằng thành tích của Gary Bailey, và sau đó anh sẽ hướng tới những huyền thoại như Alex Stepney và Peter Schmeichel – những người đã có 175 và 180 trận trắng lưới.
Eric Steele – cựu HLV thủ môn của Manchester United, đồng thời cũng là người đã đề nghị Sir Alex Ferguson chiêu mộ De Gea sau khi xem anh thi đấu ở đội U17 Tây Ban Nha không giấu được sự ngưỡng mộ với màn trình diễn của anh.
“Nếu nhìn vào những pha cứu thua mà cậu ấy đã thực hiện trong 2-3 tuần qua, bạn sẽ thấy một David ở phong độ cao nhất – với tài năng xuất chúng mà chúng ta luôn hào hứng được theo dõi. Pha cứu thua từ cú đánh đầu của Kabak trong trận đấu với Norwich – không có nhiều thủ môn trên thế giới có thể thực hiện nó. Đó là sự kết hợp của sự tập trung tối đa và khả năng vung tay phản xạ ở mức độ khó tin. Cậu ấy đã thực hiện những tình huống cản phá trong những pha bóng tưởng như đã thủng lưới mười mươi.”
Một thành viên trong ban huấn luyện của Manchester United cũng không ngần ngại ca ngợi tài năng của De Gea.
“Cậu ấy là một thủ môn xuất chúng với những điểm mạnh cực kỳ vượt trội. Đó là khả năng cản phá, phản xạ và độ nhạy cảm, nhưng từ lâu cậu ấy đã không được nhìn nhận đúng về tinh thần và khả năng lãnh đạo của mình. Đôi khi David cũng để thủng lưới ở các tình huống khó hiểu – ví dụ như bàn mở tỉ số của Arsenal mới đây, khi Fred dẫm lên chân của David, cậu ấy ngã xuống và Arsenal ghi được bàn. Đó là một bàn thua không đáng có và lẽ ra chúng tôi có thể làm tốt hơn thế. Manchester United lúc này bao gồm các cầu thủ giỏi, đội ngũ huấn luyện trung bình và một thủ môn xuất chúng, những gì cậu ấy đã làm cho CLB thực sự vô cùng đáng quý.”
Trong một thập kỷ thi đấu cho Manchester United, vị trí số 1 của De Gea dường như là bất di bất dịch, tuy nhiên ở mùa giải trước, vị thế của anh dường như bị lung lay khi phải chia sẻ vai trò với Dean Henderson. Khi đó, De Gea chơi 36 trận tính trên mọi đấu trường, còn Henderson là 26 trận. Điều này đã làm dấy lên câu hỏi rằng phải chăng thời gian thủ môn người Tây Ban Nha gắn bó với Old Trafford sắp kết thúc?
Thực tế không phải vậy. Ta phải thừa nhận rằng phong độ của De Gea có phần giảm sút ở cuối mùa 2019/20 và đầu mùa 2020/21, nhưng điều đó một phần tới từ việc anh không có đối thủ cạnh tranh trong thời gian dài. Ngay từ khi chiêu mộ De Gea, Sir Alex Ferguson chắc hẳn đã nhắm tới việc sử dụng anh trong 10 năm tới và ông cũng sắp xếp phương án dự phòng là Sergio Romero. Thủ môn người Argentina cũng là cái tên đáng tin cậy và luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ mỗi khi có cơ hội thi đấu – điển hình là trong hành trình giành chức vô địch Europa League năm 2017, nhưng anh chưa bao giờ thực sự là mối đe dọa với vị trí của David De Gea.
“Có lẽ United cũng phần nào hối tiếc vì không đưa Dean Henderson trở lại sớm hơn một chút, vào lúc David có phần đi xuống. Đó là điều sẽ xảy ra ở một thời điểm nào đó trong 10 năm qua, bởi khi đã quá quen với đẳng cấp của David thì ta sẽ lập tức để ý khi có điều gì đó không đúng. Nhưng ta không thể phủ nhận là David quá xuất sắc ngay từ những năm đầu tiên và luôn đảm bảo được vị trí dù United trải qua rất nhiều thay đổi về lối chơi và phong cách. Hãy nhìn vào những thay đổi ở phía trước anh. Trong 2 năm đầu tại Old Trafford, De Gea đứng phía sau Rio Ferdinand và Nemanja Vidic, và United giành vị trí thứ 2 và thứ 1.
“Mọi sự thay đổi về HLV và phong cách chơi đều không dễ dàng để thích nghi, ấy là ta chưa nói tới sự thay đổi trong luật phát bóng. Tôi không đồng ý việc United chỉ để Harry Maguire và Victor Lindelof triển khai bóng, bởi nó tước đi một trong những ưu điểm của David: Khả năng chuyền chính xác và phát bóng tầm xa. Cậu ấy có thể tung ra những cú đá 50m với độ chính xác cao hơn Maguire và Lindelof. Tôi đã xem một vài video của cậu ấy trong năm thứ 2 – phải nói rằng đó là một khả năng tuyệt vời.”
Theo Eric Steele, lý do khiến Manchester United không tận dụng được khả năng chuyền xa của De Gea là bởi sự kỳ vọng rằng anh sẽ là một phiên bản trẻ hơn của Edwin van der Sar. Nhưng tới lúc này ta đều biết rằng thủ môn người Tây Ban Nha không thích việc chuyền bóng ngắn ở gần khung thành và dụ đối phương gây sức ép, và chiến thuật mà Rangnick sử dụng tới lúc này cũng không theo xu hướng đó.
Tuy nhiên việc sụt giảm phong độ một thời gian đã khiến De Gea mất vị trí chính thức ở ĐT Tây Ban Nha. Anh không được ra sân một phút nào trong 21 trận đã qua, trong đó có 20 lần phải ngồi dự bị, bay khắp châu Âu mà không có cơ hội thể hiện và không ra sân một giây nào tại Euro 2020. Song việc ĐT Tây Ban Nha không tiến sâu tại giải đấu này đã tạo điều kiện để De Gea quay lại Manchester United sớm hơn và chuẩn bị cho mùa giải mới.
“Cậu ấy vùi đầu vào phòng gym, chăm chút cho bản thân để sẵn sàng cho mùa giải và tôi cho rằng điều đó có tác dụng rất tích cực. Về mặt hình thể, lúc này David rất khác so với hình ảnh đầu tiên đặt chân tới Anh. Cậu ấy có bờ vai rộng hơn, nhưng điều chưa bao giờ thay đổi là tầm với cực kỳ rộng – đó là điều mà ta đã thấy trong trận đấu với Norwich. Cậu ấy hoàn toàn hiểu áp lực khi chơi cho một đội bóng như Manchester United, tại một giải đấu như Premier League.”
Lúc này, David Dea Gea đang tập luyện chăm chỉ hơn bao giờ hết. Các HLV thủ môn của Manchester United luôn hỗ trợ anh cả trên sân tập lẫn trong phòng gym, giúp anh và các đồng đội kiêm đối thủ cạnh tranh vị trí trước khung gỗ ngày càng tiến bộ hơn – trong đó dĩ nhiên có cả Dean Henderson.
Nhưng có một sự thay đổi rất đáng chú ý là De Gea lúc này thường xuyên lên tiếng để chỉ đạo hàng thủ.
“Điều tuyệt vời nhất trong các trận đấu không cho khán giả vào sân là bạn có thể nghe thấy rõ tiếng cảu cậu ấy. ‘Tản ra!’ hay ‘Kèm người!’ Tôi vẫn nhớ mình đã dạy cậu ấy ‘Vai trái!’ rồi ‘Vai phải!’ bằng tiếng Anh. Nhưng bây giờ, tôi còn nghe được tiếng của David trên SVĐ chật kín người. Cậu ấy là một trụ cột, nên đó là kỹ năng cần thiết, nhưng điều quan trọng là cậu ấy đã biết cách truyền đạt nhiều thông tin hơn tới đồng đội. Trong phòng thay đồ, David có ảnh hưởng rất lớn, thế nên điều đó không phải vấn đề bởi các đồng đội luôn lắng nghe cậu ấy.”
Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc De Gea là một thủ môn hoàn hảo. Việc hàng thủ Manchester United có vài trận thi đấu không chắc chắn cũng có trách nhiệm của anh. De Gea cần phải nhạy cảm hơn khi đối thủ thay đổi chiến thuật để nhắc nhở đồng đội và chỉ đạo hàng thủ. Nhiều người cho rằng anh vẫn quá mỏng cơm và cần phải cải thiện các tình huống bắt bóng bổng, nhưng có vẻ điều đó là hơi bất công bởi nếu anh không xử lý tốt thì làm sao có 4 năm được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất của Manchester United được?
Lúc này, Manchester United đang đứng trước một sự thay đổi nữa, và điều may mắn là họ vẫn có David De Gea với phong độ cao nhất ở trước khung thành.
