Khi lịch thi đấu Premier League được công bố vào tháng 06, Manchester United được đánh giá có những đối thủ tương đối dễ trong bảy vòng đấu đầu tiên, nhưng ngay sau đó họ sẽ trải qua hàng loạt trận đấu khó khăn trước những đối thủ được coi là ứng viên vô địch mùa này, bao gồm Liverpool, Man City và Chelsea.
Để có thể thuận lợi bước vào chặng tourmalet hết sức khó khăn đó, nhiệm vụ đặt ra cho thầy trò HLV Ole Gunnar Solskjaer trong bảy vòng đấu đầu tiên là giành được số điểm tối đa trước những đối thủ được đánh giá thấp hơn, tạo ra bước chạy đà hoàn hảo để bước vào những cuộc đối đầu trong tháng 10 gian nan thử thách.
Premier League hiện đã trải qua năm vòng đấu, và cho tới có thể nói Manchester United đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà chúng tôi vừa nhắc tới. Lần duy nhất thầy trò HLV Solskjaer không giành điểm số tuyệt đối là chuyến làm khách trên sân của Southampton ở vòng hai, nơi Quỷ đỏ bị cầm hòa 1-1.
Ngoài ra, Man United đã có hai chiến thắng tưng bừng trước Leeds United và Newcastle United, và hai trận đấu mà họ thắng với cách biệt tối thiểu trước Wolves và West Ham, nơi họ đều ghi những bàn thắng phút cuối để khẳng định bản lĩnh của đội bóng cạnh tranh chức vô địch.
Có nhiều nhân tố đã tỏa sáng giúp Manchester United thăng hoa. Hai tân binh Raphael Varane ở hàng thủ và đặc biệt là Cristiano Ronaldo ở hàng công ngay lập tức chứng minh đẳng cấp hàng đầu thế giới, trong khi Bruno Fernandes và Paul Pogba đều đạt phong độ khá cao.
Tuy vậy, trong chương trình GÓC KHÁN ĐÀI ngày hôm nay, chúng tôi muốn nhắc tới một gương mặt đặc biệt đã giúp Man United giành ít nhất bảy điểm ở năm vòng đấu vừa qua. Không ai khác, đó chính là thủ môn David De Gea.
Nếu các bạn theo dõi GÓC KHÁN ĐÀI trong giai đoạn trước mùa giải, chúng tôi đã từng đánh giá David De Gea sẽ là một gương mặt đáng chú ý năm nay.
Thời điểm đó, chúng tôi cho rằng anh tuy mới chỉ 31 tuổi nhưng đang ở trong giai đoạn xuống dốc đáng báo động của sự nghiệp.
Sau gần ba năm thi đấu dưới sức và không thực sự ổn định, mùa giải 2020/21 đánh dấu điểm thấp nhất trong sự nghiệp của De Gea ở sân Old Trafford, khi anh thậm chí không giữ được suất bắt chính trước sự cạnh tranh của Dean Henderson.
Thời điểm đầu mùa giải 2020/21, De Gea vẫn là lựa chọn số 1 của HLV Ole Gunnar Solskjaer, tuy vậy anh ngày càng bộc lộ những điểm yếu quen thuộc trong khả năng chỉ huy phòng ngự ở vòng cấm địa.
Henderson bắt thay De Gea sau khi thủ môn Tây Ban Nha được cho nghỉ vì có con gái mới sinh. Henderson thi đấu xuất sắc trong các trận thắng Man City, AC Milan và Tottenham, với thế mạnh là khả năng phát bóng và giao tiếp với các đồng đội.
De Gea chỉ có thể trở lại ở trận chung kết Europa League, nhưng cuối cùng đá hỏng quả penalty quyết định khiến Man United bại trận trước Villarreal. Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, De Gea cũng trải qua khoảng lặng đáng buồn khi được triệu tập thi đấu EURO 2021 nhưng lại mất suất bắt chính vào tay Unai Simon.
Chúng tôi đã nhận định nếu HLV Ole Gunnar Solskjaer vẫn tiếp tục tin tưởng trao cơ hội cho De Gea trấn giữ khung thành, rất có thể anh sẽ sớm tìm lại phong độ, bởi trước mắt anh đã có Raphael Varane đá cặp cùng Harry Maguire, tạo thành một tấm lá chắn khá vững chắc giúp thủ môn Tây Ban Nha lấy lại tự tin nhanh hơn.
Và đó thực sự là những gì đã xảy ra trong những vòng đấu vừa qua. Có thể thấy được sự tự tin của De Gea qua những pha cứu thua xuất thần trước Wolves hay West Ham, đặc biệt phải nói đến những pha cản phá ngoạn mục trước Wolves và pha cản phá penalty của Markle Noble ở trận gặp West Ham.
Những thống kê cho đến hiện tại, dù mới chỉ trải qua 5 vòng đấu nên tập hợp mẫu vẫn còn khá ít, đã cho thấy rõ điều này. Mùa này De Gea phải đối mặt với trung bình 3,60 pha dứt điểm mỗi 90/phút, cao hơn một chút so với mức 3,33 trong suốt mùa giải trước, nhưng anh cản phá hiệu quả hơn, hiện ở mức trung bình 3,00 lần cứu thua mỗi 90 phút, nhỉnh hơn đáng kể so với 2,27 lần/mỗi 90 phút ở mùa trước.
Bên cạnh đó, tỷ lệ cứu thua của De Gea cũng được cải thiện rõ rệt, tăng từ 67,1% ở mùa giải trước lên 77,8% ở mùa này. Tất nhiên, cần lưu ý là tỷ lệ này được tính dựa trên số pha dứt điểm trúng khung thành của đối thủ, mà chúng ta đều biết không phải pha dứt điểm nào cũng được thủ môn cản phá mà đôi lúc còn có thể là hậu vệ đỡ bóng.
Tuy vậy, tỷ lệ tăng đáng kể này là tín hiệu rất rõ ràng cho sự trở lại đỉnh cao phong độ của De Gea. Nói một cách đơn giản và dễ hiểu: mùa này anh phải đối mặt với nhiều pha dứt điểm của đối phương hơn, nhưng số pha cản phá hay tỷ lệ cản phá của anh đều được cải thiện.
Để đối chiếu, chúng ta có thể so ba thống kê trên của anh ở mùa giải 2017/18, thời điểm anh có phong độ cực cao. Ở mùa này, De Gea phải đối mặt trung bình 3,78 pha dứt điểm mỗi 90 phút, số lần cản phá trung bình mỗi 90 phút là 3,05, tỷ lệ cứu thua đạt tới 80,6%, cao nhất nhì tại Premier League. Rõ ràng, mới chỉ 5 vòng đấu trải qua chưa thể kết luận sớm điều gì, nhưng những dấu hiệu tính đến thời điểm hiện tại là rất đáng khích lệ.
Nhờ sự xuất sắc của De Gea, Man United đã có khởi đầu hoàn hảo tại Premier League năm nay, và họ đang được coi là ứng cử viên nặng ký thực sự cho chức vô địch, không phải chỉ là đội bóng có thể tạo nên bất ngờ trong cuộc đua song mã Man City – Liverpool như những năm trước.
Điều này tưởng chừng đơn giản và dễ bỏ qua, nhưng thực chất vô cùng quan trọng, bởi vị thế của một đội bóng khi bước vào những trận cầu lớn ảnh hưởng rất đáng kể tới tinh thần thi đấu của các cầu thủ trên sân.
Mỗi khi các đội bóng ghi bàn giành chiến thắng ở những phút cuối, như Man United đã thể hiện trước Wolves và West Ham, giới chuyên môn nổi lên không ít ý kiến cho rằng đó là do “may mắn” hay là do “Fergie Time”. Nhưng có lẽ bất kỳ ai trong số chúng ta xem trận đấu giữa Man United và West Ham đều có thể thừa nhận đội bóng của thầy trò HLV Solskjaer xứng đáng với những gì họ có được trên sân London Stadium.
Nếu không có những vấp váp nơi hàng công hay những sai lầm khá rõ của đội ngũ trọng tài, Manchester United có thể đã định đoạt số phận trận đấu trước khi Jesse Lingard và De Gea phải can thiệp bằng những màn tỏa sáng cá nhân. Nhưng như chúng ta thường nói, trong bóng đá tỷ số cuối cùng là quan trọng nhất.
Lingard tất nhiên rất đáng được khen ngợi khi anh trở thành người hùng giúp Manchester United giành chiến thắng chỉ ít ngày sau khi bị coi là tội đồ trong trận đấu với Young Boys ở Champions League, nhưng De Gea mới là nhân tố nổi bật và quan trọng của đội chủ sân Old Trafford từ đầu mùa tới nay.
Thực chất, theo nhiều nguồn tin thân tín, lẽ ra De Gea đã trải qua sự cạnh tranh dữ dội hơn từ Dean Henderson trong giai đoạn đầu mùa giải, nhưng thủ thành Tây Ban Nha có phần may mắn khi Henderson bị chấn thương, sau đó lại nhiễm Covid-19.
Do ban huấn luyện của Man United lo ngại Covid-19 sẽ ảnh hưởng tới thể lực và phong độ của Henderson, họ đã yêu cầu anh tránh xa ánh đèn của giới truyền thông để bắt đầu tập luyện tìm lại cảm giác bóng ở đội U23.
Tuy vậy, ngay lúc này nếu Henderson hoàn toàn khỏe mạnh và có thể ra sân thì chính anh mới phải là người ngồi trên ghế dự bị, bởi đơn giản là De Gea đã có phong độ quá xuất sắc. Có thể nói, anh đã góp phần mang về 7 điểm vô cùng quan trọng cho Man United ở mùa giải này.
Đáng chú ý nhất tất nhiên là pha cản phá penalty trước Mark Noble của West Ham, chính thức chấm dứt chuỗi thủng lưới liên tiếp 40 quả penalty kéo dài từ năm 2016 tới nay. Tình huống xuất thần này giúp Man United giữ trọn 3 điểm trên sân của West Ham, một đội bóng đang chơi với phong độ khá tốt.
Bên cạnh đó, phải nhắc đến hai pha cản phá xuất thần sau những cú dứt điểm của Romain Saiss để giữ sạch lưới trên sân của Wolves, và sau đó chính anh lại phát động tấn công dẫn tới tình huống ghi bàn quyết định của Mason Greenwood, mang về ba điểm cho Man United.
Ở trận đấu với Southampton, De Gea cũng cản phá thành công một pha dứt điểm trong những phút cuối của Adam Armstrong. Đó không phải bay nhảy cầu kỳ hay phản xạ xuất thần, bởi Armstrong dứt điểm trúng vào vị trí De Gea, nhưng cái khó ở đây là thủ môn Tây Ban Nha đã phán đoán đúng ý định dứt điểm của đối phương để không bị làm khó dễ ở một tình huống rất dễ dẫn tới trận thua cho đội nhà.
Như chúng tôi đã nói, hiện vẫn còn rất sớm để đánh giá De Gea có duy trì được phong độ chói sáng này trong thời gian tới hay không. Tuy vậy, yếu tố tinh thần rất quan trọng đối với một thủ môn.
Sau một thời gian dài xuống dốc phong độ, thậm chí bị uy hiếp vị trí bắt chính, thủ môn Tây Ban Nha trong những vòng đấu vừa qua đã khiến chúng ta thấy lại hình ảnh một De Gea oai hùng gần như không thể khuất phục trong khung gỗ của Manchester United. Đó chắc chắn sẽ là điểm tựa tinh thần vững vàng để De Gea trở lại “gánh team” trong những thời khắc quan trọng nhất, như những gì anh từng làm trong quá khứ.
