Nguồn: The Athletic
Khi Arsenal đã dẫn Manchester United với tỉ số 3-1 ở loạt trận cuối tuần vừa rồi, một bài hát vang lên từ một góc khán đài sân Emirates rằng
“Anh là tất cả với tôi, vị vua Ai cập với mái tóc quăn, Elneny.”
Và nếu Mohamed Elneny tiếp tục duy trì phong độ này thì có lẽ những lời chế từ bản hit The real thing hồi những năm 1970 sẽ tiếp tục vang xa hơn. Quả thực chúng ta đang được chứng kiến sự đột phá không ngờ của Elneny, một người mà không phải lần 1 lần 2 đứng trước ngưỡng cửa phải rời khỏi Arsenal không kèn không trống, nhưng giờ lại đang đóng vai trò quan trọng trên hành trình công phá Top 4 của “Pháo thủ”.
Trước trận đấu với Chelsea, Mohamed Elneny đã vắng mặt tại Premier League kể từ khi bước sang năm 2022, và thậm chí không ra sân kể từ đầu tháng 12 tới nay.
Tuy nhiên ta sẽ phải nhìn nhận là Elneny luôn nhận được sự tin tưởng của Mikel Arteta ở các trận cầu quan trọng. 3 trận mà anh được chơi từ đầu thì 2 là trước Manchester United và 1 trận trước Chelsea. Khi áp lực quá lớn, Arteta sẽ nhìn vào Elneny, và anh trở thành một trường hợp tiêu biểu cho cái gọi là sự lựa chọn khẩn cấp – một cầu thủ mà HLV có thể tin tưởng mỗi khi gặp khó khăn.
Vấn đề khiến Elneny không phải là lựa chọn hàng đầu ở hàng tiền vệ là bởi lối chơi thiên về an toàn và ít đột biến, tuy nhiên sau 3 thất bại liên tiếp trước Palace, Brighton và Southampton của Arsenal, thì đó lại là những phẩm chất mà Arteta đang cần để giúp đội bóng cân bằng lại lối chơi. Rốt cuộc Elneny được trở lại từ đám sương mù, và tính cách, lối chơi cũng như sức mạnh của anh đã giúp hàng tiền vệ của Pháo thủ trở nên vững vàng. Trước Chelsea, Elneny chơi rất chắc chắn, còn ở trận đấu với United thì anh thực sự tỏa sáng.
Trong phần lớn thời gian của mùa giải này, Albert Sambi Lokonga là nằm ở đầu danh sách của Arteta khi Arsenal không có sự lựa chọn tốt nhất ở vị trí tiền vệ trung tâm. Chính sách của đội bóng này là tập trung phát triển dài hạn cho các cầu thủ trẻ, thế nên việc đầu tư cho những mầm non như Lokonga là một bước đi chiến thuật và có tính lâu dài.
Tuy nhiên ở thời điểm hiện tại, khi “pháo thủ” phải đá chết bỏ để đua Top 4, thì việc phát triển dài hạn phải tạm xuống thứ yếu, bên dưới kết quả ngắn hạn. Dĩ nhiên tương lai của Lokonga còn rất dài và tươi sáng, và anh sẽ là một trong những quân bài quan trọng của Arsenal ở đấu trường châu Âu lẫn Premier League mùa sau, nhưng lúc này thì Elneny chính là nhân tố quan trọng nhất để giúp đội bóng giành vị trí trong top 4.
Sự có mặt của Elneny đã khiến KẾT CẤU hàng tiền vệ của Arsenal thay đổi. Khi Thomas Partey khỏe mạnh, anh sẽ là người duy nhất đá vị trí tiền vệ trụ, trong khi Granit Xhaka và Martin Odegaard chơi cao hơn. Nhưng nếu muốn đội bóng chơi an toàn hơn thì Arteta sẽ tung Elneny vào sân và chơi cặp pivot – cùng với Xhaka, tất nhiên tiền vệ người Thụy Sĩ vẫn đóng vai trò quan trọng nhiều hơn ở khâu tịnh tiến bóng. Khi đó, Odegaard sẽ được tự do di chuyển ở phía trên và chơi gần giống với vị trí của một số 10, và chính sự thay đổi về chiến thuật này đã giúp Arsenal có được 7 bàn thắng chỉ sau 2 trận gần nhất.
Mùa này, mối liên kết giữa Odegaard và Bukayo Saka ở tuyến trên chính là một trong những điểm nhấn lớn nhất trong chiến thuật của Arsenal, thế nên việc kéo bộ đôi này chơi gần nhau hơn chính là ý đồ chiến thuật mà Arteta đã áp dụng thành công trong 2 chiến thắng liên tiếp vừa qua – chúng ta chỉ cần nhìn vào cách mà bộ đôi này phối hợp để đem về quả penalty trong trận đấu với Manchester United là rõ.
Pha bóng đó khởi đầu từ chính Elneny. Tiền vệ người Ai Cập không phải là một người có khả năng luân chuyển bóng quá xuất sắc, nhưng trong 2 trận vừa qua anh chính là nhân tố giúp Arsenal phát triển bóng nhanh hơn. Trong toàn bộ sự nghiệp thi đấu tại Anh tính tới lúc này, Elneny trung bình chỉ có 2,9 đường chuyền tịnh tiến/90 phút – ở đây chúng ta lấy định nghĩa là các đường bóng hướng lên phía sân đối phương với khoảng cách ít nhất là 15m, tuy nhiên ở trận đấu với chelsea thì Elneny đã tung ra tới 4 đường chuyền như vậy, còn với United là 5.
Một trong số đó đã dẫn tới quả phạt đền mà chúng ta đang nhắc tới. Nhận được bóng từ thủ thành Aaron Ramsdale, Elneny ban đầu gặp khó khăn trong việc tìm đồng đội để chuyền bóng. Ở trung tâm – Odegaard đang ra hiệu xin bóng, và ta phải nhấn mạnh lại rằng cầu thủ người Na Uy trận này chơi khá tự do.
Pha bóng này chính là lý do khiến Elneny phải xếp sau Partey ở hàng tiền vệ của Arsenal. Nếu đặt vào trường hợp tương tự, cầu thủ người Ghana sẽ lập tức quan sát được tình hình và tung đường chuyền, phát động đường phản công cho Arsenal, trong khi với Elneny thì Arteta phải ra hiệu từ đường biên rằng anh phải đưa bóng lên phía trên. Rốt cuộc, tiền vệ người Ai Cập dắt bóng tiến lên một chút –và phải mất gần 4 giây thì anh mới nhận ra Odegaard đang có không gian nhận bóng. Dẫu sao thì Elneny cũng chuyền đúng theo ý đồ của Arteta, qua đó khởi phát đường tấn công và kết quả là Odegaard cùng Saka đã tạo ra quả phạt đền.
Về lối chơi, Elneny sẵn lùi rất sâu để nhận bóng, thậm chí anh thường quay mặt về phía thủ môn của đội mình – và đó chính là điểm khác biệt của anh so với các tiền vệ khác. Elneny có thể không sở hữu những phẩm chất của Partey như thoát pressing và nhanh chóng chuyển từ trạng thái phòng ngự sang tấn công, nhưng anh luôn đặt an toàn lên hàng đầu.
Chúng ta sẽ lấy một ví dụ khác: Ở phút 17 trận đấu với Manchester United, Elneny tìm được không gian để nhận bóng và Ramsdale đưa bóng cho anh bằng một đường chuyền ngắn và đơn giản.
Khi các cầu thủ của Manchester United áp sát, Elneny chọn cách an toàn là trả bóng về cho thủ môn.
Ngay sau khi bóng rời chân, Elneny lập tức tìm một vị trí tốt hơn để giúp Ramsdale có thêm phương án chuyền bóng đơn giản.
Ở lần nhận bóng này, Elneny có nhiều không gian xoay trở hơn, thế nên anh quay người và chuyền bóng cho Xhaka. Nói chung đây không phải là những tình huống quá đặc biệt, nếu không muốn nói rằng nó đơn giản tới mức ta có thể thấy ở bất kỳ đâu, nhưng điều quan trọng là Arsenal đã đưa bóng vượt qua được sự truy cản của 4 cầu thủ đối phương.
Elneny chính là một cầu thủ như vậy: anh không làm mấy động tác phức tạp, nhưng tận dụng rất tốt những điều giản đơn. Còn ở khu vực kỹ thuật, Arteta cũng vỗ tay tán thưởng bởi đó chính xác là những gì mà ông kỳ vọng từ cầu thủ người Ai Cập.
Ở bàn thứ 3 của Arsenal, Elneny cũng đóng góp theo một cách khác. Anh chính là người áp sát Bruno Fernandes trong tình huống cầu thủ người Bồ Đào Nha mắc lỗi khi xử lý bóng. Ngay khi bóng rời khỏi chân đối thủ, Elneny lập tức đưa bóng cho Xhaka để cầu thủ người Thụy Sĩ tung cú sút xa ấn định chiến thắng cho Pháo thủ.
Với nguồn năng lượng dồi dào, Elneny tỏ ra rất hiệu quả trong việc áp sát và gây áp lực bên phần sân đối phương và tận dụng mọi cơ hội để thu hồi bóng, đó chính là những phẩm chất mà anh đã chứng tỏ trong 2 trận đấu với Chelsea và Manchester United vừa qua. Lúc này, Lokonga chưa thể đáp ứng được cường độ di chuyển và tranh chấp lớn như Elneny, thế nên việc để tiền vệ người Ai Cập đá cặp với Xhaka ở trung tuyến là một phương án hữu hiệu để gia tăng khả năng pressing và triển khai bóng của Pháo thủ.
Với 2 trận đấu vừa rồi, thật dễ hiểu khi người hâm mộ Arsenal đòi Ban lãnh đạo đội bóng này gia hạn hợp đồng với Elneny. Trước tiên, cầu thủ người Ai Cập đã khẳng định mong muốn được ở lại đội dù có được đá chính hay không.
“Dĩ nhiên tôi yêu thích các thử thách và luôn cống hiến 100% sức lực. tôi không thể quyết định ai đá chính, nhưng nếu tiếp tục tập luyện và thi đấu tốt thì tôi tin mình có thể thuyết phục HLV cho ra sân thường xuyên hơn. Nếu không được chơi thì tôi cũng chờ tới khi có cơ hội. Chỉ cần Arsenal cần, tôi sẵn sàng ở lại. Gia đình tôi đã ở đây 6 năm rồi, và tôi cũng yêu CLB này.”
Trước mắt, Arsenal sẽ không đưa ra quyết định vội vàng về tương lai của Elneny. Có lẽ họ sẽ đợi đến khi hợp đồng của anh gần hết hạn, và điều này còn phụ thuộc vào tình hình nhân sự của đội bóng này trong thời gian tới. Mặt khác, nếu quyết định gia hạn với Elneny thì chắc chắn Pháo thủ sẽ có một cầu thủ đủ khả năng đáp ứng được rất nhiều chiến thuật và ý đồ chơi bóng, một “lính cứu hỏa” thực thụ và là cái tên đáng tin cậy trong tình cảnh khó khăn.
Trước mắt, mùa giải 2021/22 của Arsenal còn 5 trận đấu nữa, và những gì mà Mohamed Elneny thể hiện trong thời gian này sẽ ảnh hưởng trực tiếp tới quyết định sau cùng của Ban lãnh đạo đội bóng.
