Real Madrid gặp Manchester City – đây chắc chắn là một trong những trận đấu được chờ đợi nhất ở thời điểm hiện tại.
Diễn biến ở trận lượt đi đã cho thấy điều đó với màn trình diễn đỉnh cao của cả 2 đội cùng tỉ số 4-3, và giờ đây chúng ta đang chờ đợi xem liệu Real Madrid có thể lội ngược dòng khi được trở về Santiago Bernabeu.
Dĩ nhiên với một đội bóng có tiềm lực hùng hậu như Man City và được dẫn dắt bởi Pep Guardiola thì nhiệm vụ của Los Blancos không hề dễ dàng, nhưng cũng không phải là bất khả thi.
Trong bóng đá có những điều mà chúng ta không thể dùng các con số để lý giải, và Real Madrid là một trường hợp như vậy. Dường như đội bóng này mang mã gen của một ông lớn ở đấu trường châu Âu và điều đó giúp cho họ có thể khiến cho CĐV tin rằng mình có thể lội ngược dòng dù có rơi vào thế bất lợi tới đâu, và Karim Benzema đang là hiện thân cho tinh thần của Los Blancos. Liệu có bao nhiêu cầu thủ trên thế giưới bình tĩnh thực hiện cú đá panenka khi đội bóng đang bị dẫn 4-2 và trong một trận Bán kết Champions League? Benzema là một trong số ít người đủ gan để làm điều đó, và cú đá này cùng nụ cười tươi của chân sút người Pháp sau đó chính là tín hiệu lạc quan về cơ hội lội ngược dòng của Real Madrid.
Không chỉ có cú đúp của Benzema, pha bứt tốc rồi dứt điểm tinh tế của Vinicius Jr. cũng là một điểm nhấn mà chúng ta không thể bỏ qua trong trận lượt về, đồng thời nó cũng chứng tỏ vì sao bộ đôi này lại khuấy đảo hàng thủ của mọi đội bóng tại LaLiga với tổng cộng 40 bàn thắng tính tới lúc này. Dẫu vậy, vấn đề lớn nhất với Los Blancos ở trận lượt đi là hàng thủ khi họ để thủng lưới tới 4 bàn. Nếu còn luật bàn thắng sân khách thì 3 bàn tại Etihad của họ sẽ có giá trị rất lớn, nhưng ở mùa giải này thì luật đó đã bị bãi bỏ, thế nên họ sẽ không thể sử dụng chiến thuật ghi 1-2 bàn rồi tử thủ. Âu đó cũng là một trong những điểm tích cực của việc bãi bỏ luật này.
Sau thất bại tại Etihad, Real Madrid trở về LaLiga cùng trận đấu với Espanyol để chốt hạ chức vô địch, và họ đã hoàn thành “vượt mức” nhiệm vụ. Thực tế thì Los Blancos chỉ cần kiếm thêm 1 điểm, song chắc chắn các CĐV có mặt tại Santiago Bernabeu sẽ không hài lòng khi đội bóng của mình thi đấu dưới sức, chưa kể kết quả không tốt cũng có thể ảnh hưởng tới tâm lý toàn đội trước thềm trận đấu với Man City, và đó là một phần lý do giúp cho đội bóng này hủy diệt Espanyol 4 bàn không gỡ. Đó là sự chuẩn bị hoàn hảo để họ hướng tới trận đấu tại Santiago Bernabeu cùng mục tiêu giành vé vào Chung kết champions League.
Tuy nhiên đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha hiểu rằng họ không được phép chủ quan, và hẳn chắc chắn chưa quên thất bại vào năm 2020 tại chính Santiago Bernabeu. Ở trận đấu đó, hàng thủ của Real Madrid đã sụp đổ chỉ trong vòng 5 phút với màn tỏa sáng của Kevin De Bruyne – đầu tiên là tình huống treo bóng chính xác cho Gabriel Jesus đánh đầu, sau đó là cú đá 11m bình tĩnh để ấn định màn lội ngược dòng. Ở trận lượt đi cách đây 1 tuần, tiền vệ người Bỉ cũng là người mở tỉ số và kiến tạo bàn thứ 2 cho Manchester City – thế nên anh chắc chắn là cái tên mà HLV Ancelotti phải đặc biệt quan tâm nếu muốn thắng ở trận đấu sắp tới.
“De Bruyne cực kỳ quan trọng. Cậu ấy là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới khi có cơ hội di chuyển trong các tình huống chuyển trạng thái. Có những tình huống cậu ấy có thể chạy và xuyên phá khu vực half-space của đối thủ. Quả thực tuyệt vời. Cậu ấy là một cầu thủ giỏi và ai cũng biết điều đó.”
Tuy nhiên quan tâm là một chuyện, nhưng hạn chế tầm ảnh hưởng của De Bruyne lại là chuyện khác. Tiền vệ người Bỉ xuất sắc thế nào thì ta không cần phải bàn nhiều thêm, đặc biệt là ở các trận cầu lớn, và rất nhiều đội bóng cũng đã tìm cách để bắt chết anh nhưng vẫn phải nhận thất bại chung cuộc bởi Man City không phụ thuộc nhiều vào bất kỳ cá nhân nào. Nếu mải theo dõi De Bruyne thì rất có thể Real Madrid sẽ để lộ khoảng trống cho những Bernardo Silva, Phil Foden hay Raheem Sterling khai thác, và khi đó khung thành của họ cũng bị đặt vào thế nguy hiểm. Đây sẽ là bài toán mà Ancelotti phải giải bằng được nếu muốn giành chiến thắng ở trận đấu tới.
Trong khi đó, Manchester City vẫn có rất nhiều việc phải làm. Đội bóng của Pep Guardiola đã thu về kết quả có lợi tại Etihad và có tới 4 bàn, nhưng việc để thủng lưới tới 3 bàn đã khiến các CĐV đội bóng này phần nào lo lắng, nhất là khi trận đấu đó diễn ra tại Etihad. Phải nhấn mạnh rằng Man City mùa này mới chỉ có 5 lần để thủng lưới 3 bàn/trận, đó là các trận đấu với RB Leipzig, Leicester, Tottenham Hotspur và Liverpool và gần nhất chính là trước Real Madrid, song đội bóng của Pep đã giành chiến thắng 3 trong số 5 trận đó, với 2 trận có tỉ số 6-3 trước Leipzig và Leicester City.
Lịch sử lúc này cũng đang đứng về phía The Citizens. Nếu đánh bại được Real Madrid ở trận đấu tới, Man City sẽ có chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp trước Los Blancos, chưa kể trong suốt 10 năm qua họ mới chỉ có một lần bị loại ở vòng knock-out sau khi đã thắng ở trận lượt đi – và đó cũng là mùa giải đầu tiên của Pep Guardiola tại Etihad. Nhưng có lẽ mọi con số đó không có nhiều ý nghĩa trước Benzema và các đồng đội tại Real Madrid lúc này, bởi phong độ của cá nhân cầu thủ người Pháp là quá khủng khiếp, còn Real Madrid thì thừa sự lì lợm và bản lĩnh.
Kiểm soát thế trận – đó chắc chắn là điều mà Pep Guardiola đang phải vắt óc để suy nghĩ trước thềm trận đấu này. Trong phần lớn thời gian ở trận lượt đi, đội bóng của ông dẫn trước đối thủ 2 bàn, với tỉ số lần lượt là 2-0, 3-1 rồi 4-2, nhưng họ lại không thể giữ được thế trận tốt và rốt cuộc là để bị thổi phạt đền và tạo điều kiện để Benzema hoàn tất cú đúp.
Không quá khi nói rằng không phải vấn đề ghi bàn mà chính sự vững vàng và tập trung tối đa ở hàng thủ mới là yếu tố then chốt nếu Man City muốn bảo toàn lợi thế đã có ở lượt đi.
Về mặt lực lượng, Guardiola sẽ không có sự phục vụ của Kyle Walker trong phần còn lại của mùa giải, nên ông không có lựa chọn nào ngoài việc để Joao Cancelo đá ở vị trí hậu vệ phải, trong khi Nathan Ake cũng dính chấn thương ở trận đấu với Leeds United vừa qua nên vị trí hậu vệ trái gần như sẽ thuộc về Oleksandr Zinchenko, trong khi tuyến giữa sẽ là Ruben Dias và Aymeric Laporte.
Lá chắn trước mặt hàng thủ của họ không ai khác vẫn là Rodri, và chịu trách nhiệm điều phối phía trên không ai khác ngoài Bernardo Silva và Kevin De Bruyne – những người đã chơi tuyệt hay ở trận lượt đi. Ở tuyến đầu, Gabriel Jesus chắc chắn sẽ có tên trong đội hình chính nhờ phong độ xuất sắc gần đây và cũng là bởi cái duyên ghi bàn vào lưới Real Madrid của anh. Tiền đạo người Brazil đã ghi bàn trong 3 lần chạm trán gần nhất giữa 2 đội tại Champions League, và trên hết là mỗi khi anh ghi bàn thì Man City lại giành chiến thắng trước Los Blancos.
Trong khi đó, HLV Carlo Ancelotti cũng đau đầu với bài toán nhân sự hàng thủ khi David Alaba nhiều khả năng chưa bình phục chấn thương. Mặc dù chiến lược gia người Ý đã úp mở về khả năng cầu thủ người Áo đủ thể lực để đá chính ngay từ đầu, và ông cũng chủ động dưỡng sức cho anh khi rút anh ra nghỉ ngay sau hiệp 1 trận đấu với Espanyol, tuy nhiên trước một đối thủ mạnh như Man City mà không đảm bảo thể lực thì rất khó.
Trong bối cảnh không muốn mạo hiểm với Alaba thì Ancelotti vẫn còn đó phương án Nacho Fernandez để đá cặp cùng Eder Militao, nhưng dĩ nhiên phương án này khó lòng khiến người hâm mộ Los Blancos an tâm, dù Nacho là một trong những thành viên gắn bó lâu năm nhất trong đội hình của họ lúc này.
Trong khi đó, tuyến tiền vệ của Real Madrid chắc chắn sẽ không có nhiều xáo trộn. Casemiro, Toni Kroos và Luka Modric đều khỏe mạnh và sẵn sàng để đá chính từ đầu, Karim Benzema và Vinicius Jr. cũng chắc chắn có tên, trong khi cái tên còn lại nhiều khả năng sẽ thuộc về Rodrygo – người đã có cú đúp trong chiến thắng trước Espanyol cuối tuần trước.
Đầu tiên, Góc khán đài có thể khẳng định đây sẽ là trận cầu hứa hẹn có nhiều bàn thắng, bởi Man City và Real Madrid đều có hàng công mạnh, sở hữu những cá nhân xuất sắc có thể tạo ra sự khác biệt với chỉ 1 khoảnh khắc chói sáng. Lúc này Man City đang khao khát chức vô địch Champions League đầu tiên, còn Real Madrid có tâm lý thoải mái sau khi đã “chốt” xong chức vô địch LaLiga và muốn hoàn tất cú đúp danh hiệu.
Quá khó để dự đoán, nhưng Góc khán đài tin rằng Real Madrid có thể giành chiến thắng ở 2 hiệp chính và mọi chuyện sẽ được định đoạt trong loạt sút luân lưu, và khi đó yếu tố may rủi sẽ đóng vai trò phân định thắng bại cho cuộc đối đầu này.
