Sau những quay cuồng trên thị trường chuyển nhượng với Cristiano Ronaldo, lúc này Manchester United phải tập trung vào trận đấu kế tiếp tại Premier League với Wolverhampton Wanderers.
Ở trận đấu mở màn, Manchester United đã khiến người hâm mộ phát cuồng với chiến thắng 5-1 trước Leeds United của Marcelo Bielsa, trận đấu mà tiền vệ người Bồ Đào Nha Bruno Fernandes tỏa sáng rực rỡ với một hat-trick bàn thắng, còn Paul Pogba cũng khiến người hâm mộ trầm trồ bằng hat-trick kiến tạo.
Tuy nhiên ở trận đấu thứ hai với Southampton lại diễn ra không như mong muốn. Bruno Fernandes không thể lập công, và Manchester United chỉ thu về 1 điểm. Vậy Ole Gunnar Solskjaer đã rút ra được điều gì sau 2 trận đã qua? Ông sẽ thay đổi thế nào về mặt nhân sự và chiến thuật, và đặc biệt hơn là 2 tân binh của mùa này – Jadon Sancho cùng Raphael Varane liệu có xuất trận ngay từ đầu?
Trong 2 trận đấu đó, HLV Solskjaer đã có 3 sự thay đổi về chiến thuật. Ông sử dụng McTominay đá cặp với Fred ở trận đấu đầu tiên, còn ở trận thứ 2 là Nemanja Matic cùng Fred. Ở hàng tiền đạo, HLV Solskjaer sử dụng Mason Greenwood đá cao nhất trong trận đấu với Leeds, còn Daniel James đảm trách vị trí tiền đạo lệch phải. Tuy nhiên ở trận kế tiếp ông tin tưởng Anthony Martial làm mũi nhọn tấn công và để Greenwood xuống cánh phải thay cho James.
Dù ta hiểu toan tính của Solskjaer xuất phát từ việc hàng thủ của Southampton được đánh giá cao hơn Leeds United, đồng thời trận đấu diễn ra tại St. Mary’s khiến ông càng thêm thận trọng, nhưng rốt cuộc chính những thay đổi đó đã khiến Manchester United không thể giành được chiến thắng. Một lần nữa chất lượng hàng tiền vệ lại là điều ta phải nhắc tới. cả Fred và Matic đều hoàn thành tốt nhiệm vụ phòng ngự từ xa và hạn chế khả năng lên bóng của Southampton, nhưng đồng thời họ cũng chưa làm tốt trong công tác triển khai bóng từ tuyến dưới và hỗ trợ tấn công.
Muốn triển khai bóng thì trước tiên phải có bóng, trong bối cảnh những đường tấn công từ giữa sân gặp trở ngại, Bruno Fernandes buộc phải dạt ra biên nhiều hơn nhưng khu vực này không phải là sở trường của anh. Rốt cuộc, Manchester United vẫn nắm được thế chủ động nhưng họ không thể tạo ra nhịp độ tấn công như ý.
Đây có thể là điểm mà Wolves có thể tận dụng nếu muốn giành điểm ở trận đấu tới. Việc tích cực pressing tuyến giữa sẽ là chìa khóa để hạn chế Bruno Fernandes nói riêng và hàng tiền vệ Manchester United nói chung bởi nhân sự ở tuyến giữa Quỷ đỏ dường như chưa tìm được tiếng nói chung. Trong cả 2 trận đấu với Leeds United và Southampton, tỷ lệ chuyền chính xác của hàng tiền vệ Manchester United là khá thấp khi hầu hết đều không đạt tới con số 80%, dù họ là đội nắm quyền chủ động và 2 trận đấu có 2 kịch bản rất khác nhau.
Với Pogba và Bruno Fernandes ta có thể lý giải rằng 2 cầu thủ này thường tung ra đường chuyền mạo hiểm nên tỉ lệ thành công của họ có thể không quá cao, nhưng một cầu thủ giữ vai trò mỏ neo và phát động tấn công như Fred mà có tỉ lệ chuyền bóng thấp gần nhất đội lại là điều bất ngờ. Trung bình tỉ lệ chuyền chính xác của cầu thủ người Brazil là 75,6%, chỉ cao hơn Anthony Martial với 69,2% trong số những cầu thủ đã ra sân cho Manchester United – và ta cần nhấn mạnh là Martial gần như mất tích ở trận đấu với Southampton.
| Leeds United | Southampton | |
| Pogba | 75.8 | 80.5 |
| Fernandes | 75 | 78.3 |
| Fred | 76.3 | 75 |
Để so sánh, cặp tiền vệ trung tâm của Wolves ở 2 trận đấu vừa qua là bộ đôi người Bồ Đào Nha – Ruben Neves và Joao Moutinho luôn có tỉ lệ chuyền chính xác hơn 80%. Trong đó Ruben Neves là người thường xuyên có đường chuyền mạo hiểm hơn, nhưng anh vẫn đảm bảo rằng mình không chuyền hỏng quá nhiều. Trong trận đấu với Tottenham Hotspur, Neves đã thực hiện tới 19 đường chuyền dài và thành công 16 lần, trong khi cả 3 cầu thủ của Manchester United cộng lại cũng chỉ có 15 đường chuyền dài và 9 lần thành công.
| Leicester City | Tottenham Hotspur | |
| Ruben Neves | 81.4 | 81.4 |
| Joao Moutinho | 86.8 | 82.1 |
Không chỉ có cuộc nội chiến Bồ Đào Nha giữa Bruno Fernandes – Ruben Neves – Joao Moutinho ở tuyến giữa, hành lang phải của Aaron Wan Bissaka cũng hứa hẹn là điểm nóng ở trận đấu tới bởi hậu vệ này sẽ phải đối đầu với Adama Traore. Không ai còn lạ gì tốc độ và thể hình đáng nể của Traore, và thống kê sau 2 vòng đấu đầu tiên của Premier League cho thấy cầu thủ người Tây Ban Nha vẫn xứng danh cơn lốc đường biên với tốc độ chạy trung bình 35,6 km/giờ – chỉ xếp sau thành tích Adam Armstrong của Southampton với 35,64 km/h. Tuy nhiên tốc độ của Wan Bissaka cũng không hề kém, và điều đó đã giúp anh hoàn thành nhiệm vụ phòng ngự khi phải đối đầu với Armstrong ở trận đấu trước.
Bên cạnh những điểm nóng trên sân, người hâm mộ Manchester United chắc chắn đang rất háo hức trước trận đấu này bởi rất có khả năng 2 tân binh được chú ý nhất trong mùa hè vừa qua của họ là Raphael Varane và Jadon Sancho sẽ đá chính từ đầu. Sancho đã được chơi hơn 30 phút trong trận đấu với Southampton nhưng anh không để lại ấn tượng đáng kể nào.
Tuy nhiên tài năng của anh đã được kiểm chứng trong thời gian khoác áo Borussia Dortmund, và trong bối cảnh hàng công của Manchester United chưa có sự ổn định cần thiết thì Sancho sẽ là cái tên có thể tạo ra bất ngờ. Sau Daniel James và Mason Greenwood, Sancho sẽ là cái tên thứ 3 mà Solskjaer sử dụng ở hành lang phải ở trận đấu tới, còn Greenwood sẽ được trả về vị trí cao nhất trên hàng tiền đạo. Một trong những lợi thế lớn của Sancho ở trận đấu tới là cái tên đảm nhiệm hành lang trái của Wolves là Marcal đã 32 tuổi. Cầu thủ người Brazil chơi tốt ở 2 trận đấu đã qua, nhưng tuổi tác có thể khiến anh hụt hơi trước đối thủ kém anh tới 10 tuổi.
Dù được đánh giá cao ở tốc độ và khả năng dắt bóng, nhưng sẽ rất sai lầm nếu ta bỏ qua kỹ năng chuyền bóng của Jadon Sancho. Trong 3 mùa giải được đá chính thường xuyên tại đội bóng nước Đức, Sancho luôn đảm bảo được tỉ lệ chuyền chính xác khá cao dù anh thường được xếp đá cánh – tức là thường phải tạt bóng. Mùa 2018/19, chỉ số này là 84.9%, mùa 2019/20 là 85.1% và 2020/21 là 82.4% – tính riêng tại Bundesliga, trong đó tỉ lệ tạt bóng thành công của Sancho cũng được giữ mức ổn định là khoảng 32%. Những con số này cho thấy nếu được cho thời gian và cơ hội làm quen với lối chơi và các đồng đội mới, Sancho sẽ mang tới rất nhiều giải pháp trên hàng công của Quỷ đỏ.
Tốc độ của Sancho cũng không thể xem thường. Năm 2019, tiền vệ người Anh từng khiến các CĐV Dortmund trầm trồ khi khiến David Alaba phải hít khói trước khi ghi bàn thắng trong trận Der Klassiker, với tốc độ tối đa lên tới hơn 34 km/h. Tuy nhiên khác với Adama Traore – người bị đánh giá là chỉ biết cắm đầu chạy, Sancho còn được rèn dũa các kỹ năng xử lý bóng và di chuyển không bóng. Mùa giải 2020/21, anh đã có tổng cộng 8 bàn thắng và 11 pha kiến tạo – thấp hơn 2 mùa trước một phần bởi anh dính chấn thương và bỏ tới 7/34 trận tại Bundesliga.
Kỹ năng khai thác không gian và di chuyển không bóng của Sancho cũng là điểm mà các hậu vệ Wolves cần chú ý bởi trong 38 bàn thắng mà anh ghi được tại Bundesliga, chỉ có 1 bàn là đến từ bên ngoài vòng cấm – điều này cho thấy anh rất giỏi đánh lạc hướng hoặc lẻn ra phía sau hàng thủ đối phương để có thể dứt điểm ở tư thế thuận lợi.
Vị trí lập công của Sancho cũng rất đa dạng với 11 lần ở bên trái khu vực 16m50, 9 lần ở bên phải và 17 lần ở trung tâm – cho thấy anh sẽ phát huy tốt nhất nếu được tự do di chuyển và nếu đồng đội có khả năng chuyền bóng tốt thì càng tuyệt vời hơn. Nếu tận dụng tối đa các điểm mạnh này của Sancho, Manchester United sẽ có một mũi khoan đáng sợ ở hành lang phải bởi trong đội hình của họ có Bruno Fernandes và Paul Pogba – những người rất giỏi trong việc xuyên phá hàng thủ và ưa thích sử dụng các đường chuyền mạo hiểm.
Tuy nhiên Sancho vẫn có những hạn chế của riêng mình. Thứ nhất – anh là cầu thủ một kèo. Trong đại đa số tình huống dắ bóng, Sancho đều sử dụng chân phải, và anh đã ghi tới 33 bàn thắng bằng cái chân mặt của mình, trong khi chỉ 5 bàn được ghi bằng chân trái, bất chấp việc trong thời gian chơi bóng tại Dortmund anh từng được bố trí chơi ở cả cánh phải, cánh trái và trung tâm.
Trong môi trường bóng đá khốc liệt như Premier League, các cầu thủ một kèo thường gặp nhiều khó khăn bởi tốc độ, sức mạnh và phong cách chơi bóng quyết liệt của các hậu vệ tại nước Anh khiến các cầu thủ nói chung không có nhiều thời gian và không gian để xử lý bóng. Điều này dẫn tới việc các cầu thủ chỉ sử dụng chân thuận như Sancho sẽ bị hạn chế hơn trong một vài tình huống cụ thể. Dẫu vậy với bản profile và tiềm năng rất lớn, Sancho sẽ là thách thức cho bất kỳ hàng thủ nào tại Premier League và trước mắt là Marcal và Romain Saiss của Wolves.
Ở mặt trận phòng ngự, Raphael Varane cũng được kỳ vọng sẽ đá chính từ đầu. Trung vệ người Pháp đã xuất hiện trên băng ghế dự bị của Manchester United trong trận đấu với Southampton, song anh không có cơ hội ra sân bởi tình hình thực tế buộc HLV Solskjaer phải ưu tiên thay đổi nhân sự ở hàng công. Trong trường hợp sử dụng Varane, gần như chắc chắn Victor Lindelof sẽ là người phải nhường chỗ.
Người hâm mộ Quỷ đỏ đang kỳ vọng vào một màn trình diễn đỉnh cao và ổn định của Varane và điều này là có cơ sở. Bởi thực tế phong độ của Raphael Varane tại Real Madrid mùa trước là rất ấn tượng với hầu như tất cả những thông số chuyên môn phòng ngự tốt nhất trong 3 năm qua. Trong mùa bóng mà thủ quân Ramos vắng mặt hơn 60% số trận, nói không quá, trung vệ người Pháp gần như gồng gánh cả hàng thủ CLB Hoàng gia Tây Ban Nha.
Trong trường hợp được ra sân từ đầu ở trận đấu tới, đối thủ chính của Varane sẽ là Raul Jimenez. Tiền đạo người Mexico là “hung thần” trong đội hình của Wolves với 17 bàn thắng ở mùa giải 2019/20, song mùa trước anh dính chấn thương liên tục, trong đó có 1 chấn thương cực nặng ở vùng đầu và chỉ có vỏn vẹn 10 lần ra sân.
Quãng thời gian nghỉ quá dài dường như ảnh hưởng không nhỏ tới cảm giác thi đấu của Jimenez, dẫn tới việc anh chơi không tốt ở 2 trận đấu tiên của mùa giải 2021/22. Trong 180 phút, tiền đạo người Mexico đã có 8 cú sút nhưng không lần nào đưa được bóng đi trúng khung thành, nhưng bù lại anh đóng góp rất tích cực trong lối chơi chung với 7 key pass – bằng với Ruben Neves.
Không quá lời khi cho rằng Jimenez chính là cầu nối giữa hàng tiền vệ và tiền đạo của Wolves, và việc hạn chế được anh cũng đồng nghĩa với việc hàng công của đội bóng này mất đi các phương án tấn công trực diện nhất. Vấn đề của Wolves ở các trận đấu đã qua là việc họ quá phung phí trong các tình huống dứt điểm. Trong 2 trận đã qua, đội bóng này tung ra tới 42 cú sút với chỉ số bàn thắng kỳ vọng là 2,84 nhưng chưa ghi được bàn nào – cho thấy họ quá vội vàng trong việc kết thúc các pha tấn công.
Trong khi đó Manchester United chỉ tung ra 31 cú sút ở 2 trận đã qua, nhưng chỉ số bàn thắng kỳ vọng của họ lên tới 3.91 và có 6 bàn thắng. Điều này nói lên việc các chân sút của Manchester United – hay chính xác hơn là cá nhân Bruno Fernandes – biết cách chắt chiu cơ hội và cũng may mắn hơn đối thủ, và đây có thể sẽ là tiền đề giúp họ đi tới chiến thắng ở trận đấu tới.
Khi mà Cristiano Ronaldo chưa thể ra sân, hàng công của Manchester United vẫn phải phụ thuộc vào những cái tên sẵn có. Xét về nhân sự thì hàng tiền đạo Manchester United không thiếu người bởi họ có Mason Greenwood, Anthony Martial và Edinson Cavani có thể đá cao nhất, nhưng CR7 sẽ là cái tên đủ uy tín và giúp đội bóng này cải thiện đáng kể cả về mặt thương mại lẫn chuyên môn – đặc biệt là sau khi ta phải chứng kiến màn trình diễn mờ nhạt của Martial trong trận đấu với Southampton.
Nếu Jadon Sancho hòa nhập nhanh, khả năng CR7 phải ngồi dự bị tại Manchester United là rất cao bởi HLV Solskjaer nhiều khả năng vẫn sử dụng những cái tên đã quen thuộc với chiến thuật và phong cách của ông. Trước mắt, trận đấu với Wolves sẽ là cơ hội để Sancho và cả Varane chứng minh giá trị của mình.
Wolverhampton có thể vững vàng hơn trong những tình huống triển khai bóng ở tuyến giữa, nhưng vấn đề của họ lại nằm ở hàng công phung phí quá nhiều cơ hội, trong khi Manchester United lại có rất nhiều nhân tố biết tỏa sáng đúng lúc để xoay chuyển cục diện. Quỷ đỏ sẽ giành chiến thắng với tỉ số 1-0 – đó là dự đoán của Góc khán đài cho trận đấu này, còn lựa chọn của các anh em thì sao?
